Pergunte ao construtor: as baterias de lítio estão ao seu redor - e podem pegar fogo

17 de maio de 2023 Atualizado em sexta-feira, 19 de maio de 2023 às 13h34

Esta pode ser a coluna mais importante que escrevi em meus 30 anos como colunista sindicalizado. Há uma grande probabilidade de você ter baterias de íon-lítio em sua casa. Eles agora são tão comuns quanto formigas em um piquenique de verão. Você precisa entender o perigo para sua casa e para você e seus entes queridos.

Seis meses atrás, uma casa perto da minha queimou quase até o chão porque as baterias de íon-lítio de uma ferramenta elétrica provocaram um incêndio. Felizmente, ninguém ficou gravemente ferido no incêndio, mas as baterias de lítio estão causando a morte e ferimentos permanentes em muitos em todo o país e no mundo. Aquele incêndio me chamou a atenção e decidi começar a reunir informações para esta coluna.

No início de minha investigação, entrei em contato com o relações públicas de uma grande empresa de ferramentas elétricas aqui nos EUA. Há anos trato com esse profissional, e todas as minhas solicitações anteriores foram atendidas em tempo hábil.

Pedi para entrevistar o principal engenheiro de baterias para tentar descobrir o que poderia ter acontecido na casa do meu vizinho. O profissional de relações públicas ignorou meu pedido. Fiz um segundo pedido, entrando em contato com um relações públicas diferente da empresa. Esse pedido também foi ignorado.

Fiz trabalho de testemunha especializada em ações judiciais nas últimas três décadas e concluí que os advogados corporativos instruíram o pessoal de relações públicas a não envolver a imprensa em questões de bateria. O silêncio deve preocupar você.

No início de minha investigação, configurei um Alerta do Google usando as palavras "incêndio de bateria de lítio". Todas as manhãs, recebo links para muitas histórias de todo o mundo sobre incêndios causados ​​por essas fontes de energia.

Muitas dessas histórias compartilham alguns elementos comuns. Muitos incêndios acontecem enquanto a bateria está sendo carregada. Muitos incêndios são atribuídos a baterias de reposição que podem ou não ter a etiqueta Underwriters Laboratories (UL). Muitos incêndios têm baterias e carregadores incompatíveis. Em quase todos os casos, as baterias explodem como uma bomba em miniatura, incendiando materiais combustíveis próximos.

Assisti a inúmeros vídeos mostrando baterias pegando fogo e explodindo violentamente. Tire da sua cabeça a imagem de uma vela perfumada colocando fogo em um cobertor. Substitua isso por uma imagem de um poderoso fogo de artifício explodindo faíscas, plasma quente e chamas como um maçarico.

Acrescente a isso que o incêndio de uma bateria de lítio emite gases extremamente tóxicos. O fogo pode produzir temperaturas superiores a 1.000 graus F em segundos. Materiais combustíveis próximos, como móveis, tapetes, roupas de cama e assim por diante, podem pegar fogo, criando um incêndio em segundos.

Enquanto escrevia esta coluna, recebi meu resumo diário do Google e havia um vídeo feito pelo UL Fire Safety Research Institute mostrando uma explosão e um incêndio dentro de uma garagem residencial simulada para dois carros. A bateria estava em "descontrole térmico", um estado incontrolável de autoaquecimento. O calor da bateria causou uma explosão violenta que arrebentou a porta da garagem!

Os especialistas do corpo de bombeiros oferecem essas dicas sobre como você pode proteger melhor sua casa e sua família. Assim que a bateria estiver carregada, desligue-a. Carregar uma bateria de lítio gera calor. Evite carregar durante a noite sem supervisão. Nunca carregue uma bateria de lítio sob luz solar direta, pois os raios infravermelhos do sol podem aquecer a bateria por conta própria a mais de 150 F.

Se sua bateria for danificada, emitir um odor, mudar de cor ou emitir calor excessivo, pare de usá-la e não a guarde perto de materiais combustíveis.

Nunca jogue uma bateria de íons de lítio no lixo. Incêndios em caminhões de lixo estão se tornando mais comuns. Incêndios em estações e instalações de transferência de lixo e reciclagem estão causando prejuízos de milhões de dólares.

Você pode se proteger usando muito bom senso. Primeiro, leia as instruções que acompanham a ferramenta ou produto e siga-as ao pé da letra. Só carregue suas baterias de lítio quando puder observá-las. Considere carregar as baterias em superfícies não combustíveis e longe de materiais combustíveis.