Hail tem um novo inimigo

À medida que as mudanças climáticas aumentam o clima ruim em todo o país, diferentes setores enfrentam novos desafios e ameaças. A indústria de energia solar, por exemplo, depende de componentes fisicamente frágeis que são suscetíveis a danos causados ​​por tempestades, principalmente granizo.

A Indji Systems Inc., uma empresa de software que projeta tecnologia de monitoramento climático, está criando uma maneira de projetos de geração solar evitarem danos causados ​​por tempestades. A empresa com sede em West Hollywood lançou um software de detecção de granizo para a Indji Watch, sua plataforma de longa data para monitoramento de riscos climáticos destinada a projetos solares em escala de serviços públicos.

Seus clientes incluem Southern Co., EDP Renewables, BP e American Electric Power Co. Inc. A Indji tem sua sede internacional em Perth, Austrália, além de sua sede em West Hollywood.

O Indji Watch foi originalmente lançado em 2008 para monitorar perigos como raios, eventos de vento forte e incêndios florestais para concessionárias de energia elétrica. Ele disse que em 2009 estava monitorando toda a rede de transmissão elétrica australiana conectada e, em 2010, lançou o Indji Watch na América do Norte.

"A detecção de granizo é uma área nova para nós", disse o gerente de produto da Indji Watch, Mark Carniello. "O granizo realmente afeta os locais solares de uma maneira importante. Obviamente, você sabe, você tem os painéis solares de vidro, então o granizo não será amigável para esses painéis de vidro ... (I) é direcionado principalmente aos painéis solares, mas nós tem outros clientes que também colocarão seus funcionários em segurança quando houver granizo forte."

Um projeto solar em escala de utilidade vende a energia que gera de volta para a rede elétrica, embora a quantidade de energia que precisa ser gerada para que um projeto solar seja considerado "escala de utilidade" varie em definição. Por exemplo, o desenvolvedor de projetos de energia renovável Urban Grid afirma que a produção deve ser de 20 megawatts ou mais, enquanto o Laboratório Nacional de Energia Renovável coloca o limite em apenas cinco megawatts. A maioria dos locais de utilidade pública da Califórnia está concentrada no sul, particularmente no condado de Kern e no condado de San Bernardino.

Chuck Parker, vice-presidente da Indji, disse que os painéis danificados por uma tempestade podem levar a perdas financeiras além de apenas substituições e reparos. Muitos projetos solares que não são de propriedade de uma empresa de serviços públicos têm um contrato de compra de energia em vigor. Esses acordos são entre um produtor de energia e um cliente, geralmente uma empresa de serviços públicos ou entidade governamental, e permitem que o fornecedor compre energia do projeto solar a um preço pré-determinado.

Padrões de performance

No entanto, o site de energia solar também garante que atenderá a certos padrões de desempenho. Se o local estiver fora de serviço e incapaz de gerar energia para a rede, o que pode acontecer no caso de uma chuva de granizo, ele pode dever uma quantia substancial de dinheiro sob o contrato. Parker disse que, dependendo de quanto uma instalação fica abaixo de sua produção de energia prevista, o projeto solar pode perder entre milhares e dezenas de milhares de dólares a cada hora.

"Um de nossos clientes sofreu danos em um de seus locais de energia solar no Texas no ano passado e esse local foi destruído", disse Carniello. “Portanto, a receita deles nos seis meses após a tempestade foi praticamente zero … e eles têm contratos de fornecimento de energia que agora não podem cumprir”.

Parker disse que o risco não é apenas guardar os painéis a tempo antes de uma tempestade, mas também armazená-los por muito tempo e perder tempo de produção. Se uma empresa se basear em dados imprecisos e receber um falso alarme de tempestade, ou informações incorretas sobre quando ela vai acontecer, pode interromper a produção por mais tempo do que o necessário, impactando a energia prometida ao mercado ou a seus clientes.

Embora o Serviço Nacional de Meteorologia forneça rastreamento de tempestades e alertas de granizo, Carniello disse que suas atualizações podem ser difíceis de decifrar. Ele disse que o Indji Watch usa os dados do NWS como uma de suas entradas, mas que um projeto solar que depende exclusivamente do NWS pode ser incapaz de dizer quais alertas de tempestade apresentam ameaças reais para seus locais, já que geralmente são alertas regionais e não são específico para uma pequena área. Os avisos podem ser enviados um dia antes de uma tempestade de granizo, com alertas de curto prazo em cerca de 30 a 60 minutos.