Energia renovável: pode ser feito

23 de maio de 2023

Um grupo de pequenas comunidades do norte de Wisconsin perto da fronteira Michigan-Wisconsin se uniram para levar energia renovável para sua área rural coberta de neve. Em um fórum público patrocinado pela Keweenaw Unitarian Universalist Fellowship no início de maio, Bill Bailey, presidente da Cheq Bay Renewables, descreveu como eles fizeram isso e como a área de Houghton-Hancock pode fazer o mesmo.

A Cheq Bay Renewables é uma organização sem fins lucrativos totalmente voluntária que atende os condados de Bayfield e Ashland na Baía de Chequamegon, uma enseada do Lago Superior. Chequamegon é uma palavra Ojibwa que significa "lugar de águas rasas".

A maior cidade é Ashland, Wisconsin. Com uma população de 7.918 habitantes, Ashland tem praticamente o mesmo tamanho de Houghton. No entanto, em 2020, o Condado de Bayfield alcançou 100% de energia elétrica livre de carbono, por meio de uma combinação de fontes renováveis ​​e créditos livres de carbono.

A Cheq Bay Renewables trabalha com indivíduos, municípios e tribos. Eles fazem o desenvolvimento do projeto, planejamento financeiro, redação de subsídios e monitoramento de energia. Por exemplo, eles fizeram uma "compra em grupo", entregando a um empreiteiro 159 projetos e obtendo assim um preço mais baixo.

Uma de suas duas concessionárias de energia elétrica, uma cooperativa, concordou em construir uma horta comunitária solar – que permite aos clientes comprar ou alugar parte de um sistema maior de energia solar – se a comunidade arrecadasse US$ 1 milhão, o que foi feito em 60 dias. Dois anos depois, a Xcel, outra concessionária de energia elétrica que atende a área, completou outro jardim solar. E, recentemente, a tribo Bad River concluiu três microrredes com o maior sistema de armazenamento de bateria em Wisconsin.

"Nós fazemos os projetos funcionarem", disse Bailey. "Não cobramos nada. Isso nos liberta e desenvolve a confiança."

A meta da organização é ter 25% do uso de energia em sua área proveniente de energia renovável.

"Muito pode ser feito em nível local", disse Bailey.

Os projetos atuais da Cheq Bay Renewables incluem a instalação de painéis solares bifaciais – que refletem a luz de ambos os lados do painel – para a Northern Lights, uma casa de repouso em Ashland e microrredes para a prisão e tribunal do condado de Bayfield e a garagem da Bayfield County Washburn Highway.

Eles também estão usando uma concessão do Departamento de Transporte para construir uma infraestrutura de carregamento de veículos elétricos (EV) em todo o condado.

Onde é que o

dinheiro vem?

O financiamento é fundamental e existem vários programas de financiamento estaduais e federais, disse Bailey. Além dos subsídios do Departamento de Transportes e do Departamento de Energia dos EUA, há financiamento disponível da Agência de Proteção Ambiental (EPA), do Departamento de Agricultura dos EUA, da Lei de Redução da Inflação e da lei bipartidária de infraestrutura.

Como parte da Lei de Redução da Inflação do ano passado, o Congresso superdimensionou a autoridade de seu escritório de programas de empréstimos para obter empréstimos para empresas que trazem tecnologias emergentes de energia para o mercado. Eles o aumentaram dez vezes, de US$ 40 bilhões para mais de US$ 400 bilhões, tornando-o um dos maiores programas de empréstimos para desenvolvimento econômico da história dos Estados Unidos. E o dinheiro deve ser gasto antes das eleições presidenciais de 2024.

Em Michigan também há financiamento da agência Environment Great Lakes and Energy (EGLE).

"Esta é uma oportunidade única em uma geração", apontou Bailey.

O sucesso vem de encontrar maneiras criativas de desenvolver, financiar e instalar opções de energia renovável. Bailey ofereceu vários exemplos:

The Brick Food Pantry, onde os painéis solares foram doados por um desenvolvedor solar local; uma campanha GoFundMe e doações arrecadaram $ 13.000, e um instalador local instalou os painéis a preço de custo.

O New Day Advocacy Center, um abrigo para vítimas de violência doméstica ou agressão sexual, onde painéis solares também foram doados por um desenvolvedor solar local; uma iniciativa do GoFundMe arrecadou $ 10.500 e um instalador local os construiu a preço de custo.

A Ashland Area Development Corporation, que comprou metade de seus painéis solares com uma doação da Solar for Good, que oferece doações para ajudar organizações sem fins lucrativos e municípios a comprar painéis solares, e metade doada por um desenvolvedor solar. Eles também receberam um empréstimo de $ 70.000 do State Land Trust. O fluxo de caixa tem sido positivo desde o primeiro dia.