O ponto cego dos termostatos inteligentes modernos

Com fatores de forma mais estilosos e elegantes do que seus antecessores, uma interface de usuário digitalizada e controle de aplicativo móvel que permite uma programação mais sofisticada, os termostatos inteligentes parecem oferecer aos proprietários controle total sobre o clima de sua casa. Mas eles realmente melhoraram os resultados quando se trata de precisão, consistência e eficiência? Eles realmente tornaram as casas mais confortáveis? Surpreendentemente, a resposta a essa pergunta geralmente é não. A causa? Incompatibilidade entre termostatos inteligentes e sistemas HVAC, resultando em variação de temperatura definida, operação ruidosa e ineficiente do sistema e a temida "zona morta do termostato". Vamos mergulhar na natureza dessa falha de comunicação e nos problemas que ela cria para os profissionais que atendem esse espaço e seus clientes.

Vários fatores contribuintes, como a adoção de modelos de trabalho híbridos e a exacerbação das ondas de calor em regiões específicas dos EUA, resultaram em uma tendência emergente caracterizada por indivíduos que passam mais tempo em casa do que nunca. Com esse aumento do tempo interno, aumenta a demanda por controle climático interno e maior uso de recursos de aquecimento e resfriamento. Esse uso de energia é caro, já que "usar condicionadores de ar e ventiladores elétricos para manter a refrigeração representa quase 20% do total de eletricidade usada em edifícios em todo o mundo hoje", de acordo com um relatório da Agência Internacional de Energia. Motivados tanto pelo aumento dos custos de energia quanto pelas preocupações de sustentabilidade relacionadas às mudanças climáticas, os consumidores estão cada vez mais desejosos de viver com eficiência energética. Um resultado da confluência dessas tendências é o crescimento da popularidade dos termostatos inteligentes, o melhor dos quais pode economizar até 8% nas contas de energia dos proprietários, de acordo com os dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) usados ​​para a certificação Energy Star. O mercado de termostatos inteligentes se expandiu constantemente nos últimos anos, com esse crescimento projetado para continuar até a década de 2020.

Essas tendências também influenciaram o crescimento do mercado de sistemas de controle inversor/VRF HVAC, que oferecem controle mais sofisticado e eficiente do que as unidades eletromecânicas tradicionais de velocidade única. Ao contrário de seus equivalentes de sistema de velocidade única, que operam em uma dicotomia liga/desliga ou tudo ou nada, os sistemas inversor/VRF HVAC são capazes de ajustar a velocidade do ventilador e o fluxo de ar para fornecer aquecimento/resfriamento total quando necessário, mas depois se ajustam automaticamente para manter um ambiente a uma temperatura definida com precisão. Estima-se que o mercado global de inversores/VRF crescerá de US$ 17,6 bilhões (2020) para US$ 31,9 bilhões (2025) a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 12,7%, com os EUA identificados como o mercado de inversores/VRF de crescimento mais rápido.

Dados os mercados em rápida expansão, seria lógico pensar que a interface fácil dos termostatos mais inteligentes de hoje e a eficiência operacional dos melhores controladores inversores/VRF HVAC poderiam se combinar para criar uma experiência excepcionalmente confortável e econômica para os proprietários e uma instalação facilmente interoperável para Profissionais de HVAC. No entanto, isso não é estritamente o caso.

Embora os termostatos inteligentes venham com muitos recursos fáceis de usar, eles não foram desenvolvidos para controlar equipamentos inversores/VRF de forma inteligente. Na verdade, quando acoplado a um termostato inteligente, a maioria dos recursos e benefícios do inversor/equipamento VRF são perdidos devido à falta de comunicação bidirecional adequada. Essas indústrias cresceram de forma relativamente isolada nos EUA, portanto, embora termostatos inteligentes e equipamentos inversores/VRF possam ser compatíveis com protocolos selecionados, eles não são capazes de comunicar completamente os comandos diferenciados. Simplificando, quando os termostatos inteligentes de hoje são conectados a soluções inversoras/VRF HVAC conectadas e com eficiência energética, esses sistemas perdem efetivamente todos os recursos e funcionalidades que tornam a unidade inteligente e voltam a operar como um sistema HVAC de velocidade única.

Imagine estar na sua sala de estar, querendo ajustar a temperatura para 68°F. Você usa um aplicativo de smartphone para ajustar seu termostato inteligente. O termostato envia o comando para o controlador do sistema HVAC, que liga o sistema até atingir cerca de 67°, depois desliga até subir para 69°/70° antes de ligar novamente. Este ciclo cria a "banda morta do termostato", resultando em proprietários raramente experimentando a temperatura desejada de forma consistente. A operação também é barulhenta, pois o sistema HVAC funciona com capacidade total sempre que é reiniciado. Essa abordagem de "tudo ou nada" é menos eficiente em termos de energia, semelhante à direção de parar e começar na cidade em comparação com a condução suave em rodovias. Essas desvantagens desapontam os proprietários que esperam benefícios de suas compras e sobrecarregam os instaladores, que devem explicar esse problema complexo ou gastar tempo tentando resolvê-lo.