O que precisamos saber sobre a escravidão em nossas cadeias de suprimentos

Os painéis solares estavam entre a lista de itens de preocupação no recente Índice Global de Escravidão. De acordo com Robin Mellon, há boas razões para a preocupação, mas também há muito que podemos fazer para reverter a tendência.

Com a introdução da Lei de Escravidão Moderna da Austrália de 2018, aumentando a visibilidade sobre os abusos dos direitos humanos em nossas cadeias de suprimentos e aumentando as questões sobre as práticas de aquisição, três coisas se tornaram evidentes:

A escravidão moderna não está acontecendo apenas em países distantes, mas aqui na Austrália

O Índice Global de Escravidão atualizado estima que 41.000 pessoas vivem em escravidão moderna na Austrália, com trabalho forçado ocorrendo em setores de alto risco, como agricultura, construção, trabalho doméstico, processamento de carne, limpeza, hospitalidade e serviços de alimentação.

Estima-se que outros 29 milhões de pessoas, ou 59% do total global, estejam em situação de escravidão moderna na Ásia-Pacífico, que está conectada a muitas de nossas cadeias de suprimentos.

A maioria das empresas tem pouca influência no cenário global – portanto, esta é nossa chance de definir cadeias de suprimentos responsáveis ​​e trabalhar juntos para alcançá-las.

A ação colaborativa pode assumir várias formas, desde guias de lançamento do Grupo de Trabalho sobre Escravidão Moderna do Conselho de Propriedade para mecanismos de reclamação e remediação eficaz, até o relatório do Conselho de Energia Limpa sobre como abordar a escravidão moderna no setor de energia limpa.

Todos eles incentivam mensagens claras para os fornecedores, apoiando a educação e o engajamento dos fornecedores.

Não sabemos muito sobre muitas de nossas cadeias de suprimentose de onde vem nossas "coisas"

Levará mais do que alguns anos de perguntas para avaliar nossos fornecedores, e seus fornecedores por sua vez, para garantir que os direitos humanos sejam respeitados.

Podemos olhar para produtos como chocolate Fairtrade, roupas Etiko com seu compromisso de "salário digno" ou madeira FSC com sua cadeia de custódia e entender de onde eles vieram e quem esteve envolvido. Mas para a maioria dos produtos e materiais, de painéis solares a software, é difícil ver mais de um nível (ou camada) na cadeia de suprimentos.

Isso fica mais difícil com produtos mais complexos, desde dispositivos eletrônicos até produtos de construção.

Manchetes recentes sobre trabalho forçado nas cadeias globais de fornecimento de painéis solares destacam as soluções de energia renovável, por um bom motivo. Ao lançar a recente atualização do Índice Global de Escravidão, Grace Forrest, diretora fundadora da Walk Free, destacou que "o risco dos painéis solares, assim como de muitas partes da economia verde, é o fato de serem cadeias de suprimentos transnacionais carentes de transparência e responsabilidade”.

A Walk Free resume que, somente em 2021, os países do G20 importaram US$ 468 bilhões em mercadorias com risco de serem produzidas com o uso da escravidão moderna. Desses, os países do G20 gastaram mais em:

Temos um longo caminho a percorrer para entender e verificar essas cinco cadeias de suprimentos sozinhos, trabalhar com fornecedores para proteger os direitos humanos, mudar para cadeias de suprimentos melhores e mais transparentes ou estabelecer cadeias de suprimentos de produção que respeitem os direitos humanos.

O artigo de 2022 Fazendo as Sanções de Xinjiang Funcionarem, do agora Comissário Antiescravagista de NSW, Professor James Cockayne, define como o trabalho forçado pode ser tratado por meio de medidas comerciais e financeiras rígidas.

O Policy Brief No. 9, abrangendo painéis solares, explica que as empresas com sede na China "dominam a fabricação fotovoltaica (PV) global em cada estágio da produção, produzindo 77% do polissilício do mundo, mais de 97% dos wafers de polissilício, 83% de células solares e 74% de módulos solares", com cerca de 45% da capacidade global de polissilício agora localizada na Região Autônoma de Xinjiang Uyghur (XUAR) da China.

“O trabalho forçado parece entrar na cadeia de suprimentos fotovoltaica em vários pontos conectados ao XUAR: na mineração de sílica, refinando-a em polissilício e possivelmente na fabricação de módulos e wafers a jusante”, afirma o documento.