Zimbábue pressiona mineradores para produzir bateria

HARARE, 31 Mai (Reuters) - O Zimbábue quer que as mineradoras de lítio que operam no país trabalhem para produzir localmente lítio para baterias e pode impor um imposto sobre as exportações de concentrado de lítio no futuro, disse o ministro de Minas, Winston Chitando, nesta quarta-feira.

O país da África Austral possui reservas significativas de lítio, um mineral de bateria que é vital para o impulso global em direção a tecnologias de energia mais limpas, que o Zimbábue espera que ajude a reviver sua economia em dificuldades.

Empresas chinesas como Zhejiang Huayou Cobalt (603799.SS), Sinomine Resource Group (002738.SZ), Chengxin Lithium Group (002240.SZ) e Canmax Technologies (300390.SZ) gastaram mais de US$ 1 bilhão nos últimos dois anos para adquirir e desenvolver projetos de lítio no Zimbábue.

Alguns dos projetos dessas empresas iniciaram a produção e espera-se que atinjam uma produção anual combinada de quase 1,5 milhão de toneladas de concentrados de lítio no próximo ano.

No ano passado, o Zimbábue proibiu a exportação de minério de lítio não processado para impedir a escavação desenfreada e o contrabando do mineral por mineradores artesanais, ordenando que apenas concentrados de lítio pudessem ser exportados.

Agora, ela quer que as mineradoras vão além da produção de concentrados, que são enviados para processamento posterior fora do país, principalmente para a China.

"Obviamente, o que o governo quer é subir na cadeia de valor, mas isso não vai acontecer da noite para o dia", disse Chitando em um discurso na reunião geral anual da Câmara de Minas do Zimbábue.

Ele acrescentou que alguns mineradores de lítio tinham planos de produzir localmente lítio para baterias.

"Como governo, assim que tivermos uma entidade que possa agregar valor além dos concentrados de lítio e subir um estágio, duas coisas acontecerão; o caso extremo será proibir a exportação de concentrados de lítio, o que não acontecerá, ou iremos impor uma taxa", disse ele.

A Huayou, que investiu cerca de US$ 700 milhões para adquirir e desenvolver a mina de lítio Arcadia do Zimbábue em 2022, disse em junho do ano passado que não poderia se comprometer a produzir lítio para baterias no curto prazo.

A empresa, maior refinadora de cobalto da China, disse que o Zimbábue, como a maioria dos países africanos, carece de energia renovável e dos principais materiais necessários para produzir lítio para baterias, como gás natural e produtos químicos, cuja importação seria inacessível.

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