À medida que a rede elétrica da Índia sofre tensões, hospitais e clínicas rurais encontram energia confiável em telhados solares

RAICHUR, Índia (AP) – No calor escaldante que muitas vezes envolve Raichur, uma cidade antiga no sul da Índia, um ventilador de teto que gira sem interrupção traz um doce alívio para os bebês recém-nascidos e suas mães no Hospital Maternidade do Governo.

Mas essa trégua nem sempre foi garantida em uma região onde os frequentes cortes de energia na rede elétrica da Índia podem durar horas. Não foi até o hospital instalar painéis solares no telhado, há um ano, que pôde depender de eletricidade constante que mantém as luzes acesas, pacientes e funcionários confortáveis ​​e vacinas e medicamentos refrigerados com segurança.

O gerador a diesel que costumava fornecer backup de emergência - expelindo gases que aquecem o planeta e fumaça tóxica ao alcance da respiração de recém-nascidos toda vez que estava funcionando - se foi. Assim como a necessidade de usar lanternas para ver durante um dos cerca de 600 nascimentos do hospital por ano, como a equipe às vezes tinha que fazer em meio a um blecaute repentino se os velhos geradores não estivessem funcionando.

Para Martha Jones, uma enfermeira sênior que ajudou no parto de inúmeros bebês, a confiabilidade que a energia solar trouxe foi uma revelação.

"Nós nem sabemos quando a energia é cortada ou quando ela volta", disse Jones.

Nas regiões semiurbanas e rurais da Índia e outros países em desenvolvimento com redes elétricas não confiáveis, a energia renovável descentralizada – especialmente a solar – está fazendo toda a diferença na prestação de cuidados de saúde modernos. E está se tornando ainda mais indispensável onde os extremos de calor e clima estão aumentando devido às mudanças climáticas. Em Raichur, por exemplo, as temperaturas podem subir até 42 graus Celsius (107 graus Fahrenheit) nos meses mais quentes.

O hospital, Government Maternity, uma instalação básica que atende milhares de pessoas que não podem pagar por assistência médica privada, é uma das 251 instalações médicas no distrito de Raichur que funcionam com energia solar no telhado sob um programa liderado pela Selco Foundation. A organização sem fins lucrativos com sede em Bengaluru levantou fundos de corporações indianas e internacionais e coordenou com o governo local desde 2017.

Custa cerca de US$ 8.500 para instalar um sistema em centros de saúde públicos, incluindo baterias de chumbo-ácido que armazenam energia para uso noturno. Clínicas menores custam cerca de US$ 2.000. Os sites permanecem conectados à rede elétrica, mas apenas como um backup para o solar.

Alguns dos pacientes da Maternidade do Governo, como Sandhya Shivappa, de 25 anos, disseram que sabiam pouco ou nada sobre o uso de energia solar do hospital e estavam simplesmente gratos por seus serviços gratuitos.

"Estaríamos pagando 30.000 rúpias (US$ 367) se eu quisesse dar à luz em um hospital particular", disse Sandhya Shivappa, uma jovem de 25 anos que acabara de dar à luz uma menina saudável quando um repórter a visitou.

Mudar os hospitais e clínicas para energia limpa ajuda a reduzir as emissões em um setor que responde por cerca de 4,4% da cifra global, de acordo com um estudo da Health Care Without Harm, uma organização internacional sem fins lucrativos que defende a redução disso. E isso se encaixa em objetivos mais amplos na Índia, a nação mais populosa do mundo e o terceiro maior emissor de gases que aquecem o planeta.

Embora a Índia atualmente dependa fortemente do carvão para sua eletricidade, ela tem como meta instalar 450 gigawatts de energia renovável, o que deve responder por cerca de metade de suas necessidades até o final desta década. O rápido aumento da energia solar, especialmente da energia solar nos telhados, será necessário para atingir esse objetivo.

Atualmente, a Índia instalou apenas cerca de um quarto dos 40 gigawatts de energia solar no telhado que os formuladores de políticas planejaram ter no ano passado. Problemas na cadeia de suprimentos e impostos sobre componentes importados – destinados a proteger os fabricantes domésticos – contribuíram para esse déficit. Mas a Índia também reiterou constantemente a importância de obter dinheiro de países desenvolvidos e bancos multilaterais de desenvolvimento para ajudar a atingir suas metas climáticas.

Além de fornecer energia ininterrupta, o telhado solar está ajudando as instalações médicas a reduzir custos. Nas proximidades de Zaheerabad, um bairro de baixa renda, a Dra. Kavyashree Sugur disse que o centro de saúde público que ela supervisiona pagou pelo menos 50% menos pela eletricidade nos dois anos desde a instalação de painéis solares.