Quebec e Ontário sinalizam desenvolvimentos na produção de lítio

O governo de Ontário pretende estabelecer uma cadeia de fornecimento de veículos elétricos de ponta a ponta na província. Isso, diz, ajudará a posicionar o Canadá como um concorrente global no mercado em rápida expansão para produção de veículos elétricos e fabricação de baterias.

Até o momento, a província atraiu com sucesso as montadoras Volkswagen e Stellantis (juntamente com a LG Energy Solutions) para estabelecer duas fábricas de células de bateria. Além disso, a Umicore, sediada na Bélgica, investiu US$ 1,5 bilhão na criação de uma instalação de material ativo catódico perto de Kingston.

Com esses pilares da cadeia de suprimentos implantados, o governo de Ontário está voltando sua atenção para os fabricantes dos componentes restantes necessários para fabricar baterias elétricas na província.

"Para poder construir uma bateria, agora precisamos de... cátodo, ânodo, separador, folha de cobre, folha de alumínio e hidróxido de lítio", disse Vic Fedeli, Ministro de Desenvolvimento Econômico, Criação de Emprego e Comércio de Ontário, em um discurso no Electric Autonomy's EV & Charging Expo 2023.

"Existem seis empresas que precisamos em Ontário agora."

Dos seis componentes de bateria que Fedeli citou como cruciais para trazer para Ontário, o favorito parece ser o hidróxido de lítio.

O hidróxido de lítio é uma das formas refinadas de matéria-prima de lítio que pode ser usada para fabricar baterias de íon-lítio para veículos elétricos. A outra forma refinada é o carbonato de lítio.

Antes de produzir o hidróxido de lítio, Ontário precisa adquirir o mineral bruto.

Atualmente, não há minas de lítio ativas em Ontário. Mas, diz Fedeli, existem várias empresas de mineração, como Frontier Lithium, Green Technology Metals, Lithium One Metals, Avalon Advanced Materials, High Tide Resources, Rock Tech Lithium e Imagine Lithium, todas trabalhando em projetos de mineração de lítio no noroeste de Ontário.

"Estamos quase conseguindo tirar o lítio do solo. Então imaginamos coisas como a instalação de conversão de lítio produzindo hidróxido de lítio que toda bateria de íon-lítio hoje vai precisar. Isso tudo está chegando", disse Fedeli.

Mas enquanto Ontário está apenas tomando medidas para preparar suas minas para a produção de lítio, outras jurisdições no Canadá já estão aumentando suas atividades de mineração de lítio e vendendo produtos de lítio aos clientes.

Na semana passada, a mineradora Nemaska ​​Lithium, com sede em Quebec, assinou um contrato de 11 anos para fornecer um máximo de 13.000 toneladas de hidróxido de lítio por ano à Ford para ser usado nas baterias de carros elétricos da montadora.

No início deste ano, a Ford disse que criará uma ala de fabricação de baterias em seu complexo de Oakville.

"O projeto Nemaska ​​Lithium será uma fonte sustentável de lítio, apoiando a capacidade da Ford de escalar e nos ajudando a tornar os EVs mais acessíveis e acessíveis ao longo do tempo para milhões de clientes", disse Lisa Drake, vice-presidente de Industrialização de EV, Model e da Ford em um comunicado de imprensa.

A Nemaska ​​diz que produzirá minério de lítio de sua mina Whabouchi na região de James Bay, no norte de Quebec, a partir de 2025. Este minério será então convertido em hidróxido de lítio na instalação de conversão de Nemaska ​​em Bécancour quando for inaugurada no ano seguinte.

Como parte do acordo, a Ford também comprará concentrado de espodumênio (um tipo de minério de lítio) da mina Whabouchi da Nemaska ​​antes que a entrega do hidróxido de lítio produzido em Bécancour comece em 2026.

“Este acordo de longo prazo com um líder global na indústria automotiva e no desenvolvimento de veículos elétricos é uma homenagem à força do projeto da Nemaska ​​Lithium e à qualidade do produto que forneceremos”, disse Gervais Jacques, presidente do conselho dos diretores da Nemaska ​​Lithium em comunicado à imprensa. "Também fortalece nossa posição como um player importante no desenvolvimento da indústria de baterias no Québec e no Canadá."

A agência de desenvolvimento econômico do governo de Quebec, Investissement Québec, e a Livent Corp., uma empresa de lítio com sede na Filadélfia, são proprietárias da Nemaska. O acordo com a Ford torna a montadora Nemaska ​​os primeiros clientes.