O armazenamento de energia dos EUA precisa de padrões e regulamentações nacionais para prosperar em meio à transição de energia limpa: GAO

Especialistas do setor e outros especialistas elogiaram amplamente as recomendações da agência, mas observaram que seu relatório recente omitiu alguns obstáculos importantes para a adoção do armazenamento de energia.

Em um relatório abrangente, divulgado em 30 de março, o Escritório de Responsabilidade do Governo delineou alguns dos desafios enfrentados pelo armazenamento de energia e detalhou o planejamento, a regulamentação e as mudanças de mercado necessárias para promover seu uso generalizado.

"Não importa o que façamos, precisaremos cada vez mais de armazenamento", disse Steven Low, professor Frank J. Gilloon de ciências matemáticas e de computação e engenharia elétrica da Caltech. "A questão é o custo."

O GAO desenvolveu várias opções políticas e abordagens de implementação para ajudar a enfrentar os desafios do armazenamento de energia, incluindo o estabelecimento de roteiros, a criação de um conjunto comum de regras e padrões para integrar o armazenamento de energia às redes elétricas, incentivos como garantias de empréstimos e créditos fiscais e financiamento para pesquisa e o desenvolvimento.

Especialistas e especialistas do setor geralmente apóiam as recomendações da agência.

"Alguns dos desafios que eles listam são absolutamente válidos e suas recomendações de políticas são bastante sólidas", disse Leslie Ponder, diretora de armazenamento avançado de energia da Black & Veatch, uma empresa de engenharia, construção e consultoria com sede no Kansas.

"O estudo reconhece questões pendentes relacionadas a obstáculos regulatórios que permanecem ao construir o armazenamento e conectar-se à rede", disse Elise Caplan, vice-presidente de assuntos regulatórios do Conselho Americano de Energia Renovável, em um comunicado.

No entanto, mesmo a análise abrangente do GAO sobre as necessidades de armazenamento de energia do país deixa de lado algumas questões importantes, como a permissão, disseram especialistas do setor e outros especialistas.

A principal barreira para a adoção generalizada identificada no relatório é o custo, observou Lei Wu, professor do Departamento de Engenharia Elétrica e de Computação do Stevens Institute of Technology, que estuda a operação do sistema de energia e os mercados de energia.

Mas isso está melhorando.

O preço da instalação de armazenamento de energia não residencial e de varejo em Nova York foi em média de US$ 567 por kWh em 2022, de acordo com uma análise do Departamento de Serviço Público do estado e da PA Consulting. Os preços cairão naturalmente à medida que o mercado de armazenamento de energia em escala de serviços públicos amadurecer, observaram os especialistas. Os custos de armazenamento cairão entre US$ 150 e US$ 200 por kWh até o final da década, de acordo com uma estimativa da BloombergNEF.

"O armazenamento é como qualquer outro tipo de tecnologia que usamos antes", disse Wu. "Quando estiver crescendo exponencialmente, os custos de investimento continuarão diminuindo e isso promoverá o uso."

Também entre os principais obstáculos identificados pelo GAO: Os EUA não têm um conjunto padrão de regras que regem o armazenamento de energia. Os reguladores tomaram medidas para resolver esse problema. A Federal Energy Regulatory Commission, que regula as organizações regionais de transmissão e operadores de sistemas independentes que supervisionam os mercados atacadistas de eletricidade, emitiu a ordem 841 em 2018, exigindo a remoção de barreiras ao armazenamento de energia.

Mas "não temos um órgão regulador padrão que supervisione toda a rede nos Estados Unidos", disse Brian Bothwell, diretor de engenharia e avaliação de tecnologia do GAO.

Uma colcha de retalhos de regras às vezes conflitantes sobre armazenamento de energia pode criar um labirinto para as empresas de serviços públicos navegarem, descobriu o relatório do GAO. A Califórnia, por exemplo, determinou o armazenamento de energia com projetos de energia renovável, mas muitos outros estados não o fizeram, e os estados variam em suas metas de armazenamento de energia.

Padrões nacionais e um plano claro para integrar o armazenamento de energia em uma rede elétrica dariam às concessionárias e seus financiadores a confiança para investir na tecnologia emergente, disse o GAO.

No entanto, criar um conjunto padrão de regras de armazenamento de energia em todo o país é difícil em um país com três redes de energia – no leste, oeste e Texas – com regulamentações diferentes. A rede do Texas opera sob regras muito menos rígidas do que as outras duas, disse Severin Borenstein, diretor do instituto de energia da Haas School of Business da Universidade da Califórnia em Berkeley e membro do conselho da California Independent System Operator.