Com 600 milhas pela frente, esses ciclistas solares esperam um pouco de sol

Os entusiastas da bicicleta solar se reuniram no The Hub no Stanford Research Park na quinta-feira, 1º de junho, antes do início de uma jornada de 615 milhas na manhã seguinte.

Bicicletas caseiras, todas com painéis solares, se alinhavam na calçada do The Hub. Várias bicicletas eram reclinadas, o que significa que o ciclista pedalava em uma posição reclinada, e muitas incluíam toldos para sombrear o ciclista, além de fornecer um local para os painéis solares se sentarem.

Cerca de oito ciclistas planejaram completar a viagem, primeiro pedalando de Palo Alto até San Francisco e depois descendo para Los Angeles.

"Alguns são amadores com habilidades técnicas; alguns são engenheiros de alto nível. Outros são ativistas ambientais (#bankontheclimate) que sonham em trazer transporte acessível para o Terceiro Mundo. Outros são empresários que veem um mercado emergente interessante", disse o organizador do projeto, Oktay Ortabasi, em um discurso no evento.

A expedição faz parte da The Sun Trip, uma organização europeia de ciclismo solar, e segue os passos da primeira Sun Trip California, que ocorreu no ano passado e seguiu um circuito mais curto ao redor da Bay Area.

O diretor de programa do Research Park, Jamie Jarvis, ouviu falar sobre a viagem ao redor da baía e convidou o grupo a passar pelo Hub este ano.

"Isso realmente se encaixa no que estamos fazendo aqui, porque nos concentramos muito no transporte suburbano, tentando fazer com que as pessoas trabalhem de maneira que (crie) menos congestionamento, menos poluição", disse Jarvis. "Em todo o parque de pesquisa, temos 90.000 painéis solares em edifícios, então isso parece uma boa mistura do que estamos tentando realizar aqui."

As bicicletas, que são essencialmente e-bikes equipadas com painéis solares, são um meio de transporte sustentável, acessível e econômico, segundo Ortabasi.

"(Minha bicicleta solar) faz mais da metade do trabalho", disse ele. "Posso ter uma configuração em que quase me impulsiona; apenas pedalo um pouco."

Ele reconheceu que as bicicletas caseiras parecem "pesadas", mas disse que as futuras versões do mercado de massa com peças menores podem atrair mais pessoas.

"O que torna o Sun Trip tão especial é que ele permite que pessoas comuns sejam embaixadores da energia solar", disse Ortabasi. "Quando essas engenhocas de aparência estranha rolam pela rua, as pessoas não podem deixar de olhar e se perguntar."

Damian Vinson, um tatuador profissional que iniciou sua jornada de bicicleta na Geórgia em novembro passado, disse que se inspirou para participar da viagem depois de conhecer um ciclista solar em Eureka, Califórnia.

"Não conte a nenhum desses outros caras, mas eu sou a prova de que você não precisa gastar milhares de dólares com essas coisas", disse ele. "Todas as minhas peças vieram de segunda mão ou do bairro dos sem-teto."

Ed Myers, que está viajando com sua esposa, construiu sua própria bicicleta solar de dois lugares completa com encosto e toldo.

"O projeto é realmente para pessoas que querem andar de trem por um dia", disse ele. "Este trailer solar é uma espécie de extensor de alcance extra porque as pessoas queriam percorrer distâncias maiores nesta viagem."

Myers originalmente começou a andar de bicicleta solar em uma bicicleta fechada, na qual ele se deslocava para trabalhar por mais de cinco anos em seu estado natal, a Virgínia. Mas a bicicleta não era "solar o suficiente" e ele precisou conectá-la, então mudou para sua segunda bicicleta e certificou-se de que havia muitos painéis.

"Minha esposa e eu decidimos que seria divertido fazer todas as trilhas ferroviárias em todo o país, então estamos ansiosos para a Rota 1 ao longo da costa e Monterey", disse ele. "Tenho um verão cheio de lugares para ir."

Craig Calfee, que fabrica bicicletas de bambu e fibra de carbono em sua empresa Calfee Design, trouxe um trailer solar para o evento.

"Ele também possui uma bateria e uma roda de força embutidas com um painel solar, para que possa se carregar e se impulsionar para qualquer bicicleta que você queira conectar", disse ele.

Calfee também trouxe uma bicicleta solar para várias pessoas feita de um único pedaço de bambu que ele construiu como um projeto especial para o Burning Man.