Pense em painéis solares mais como macieiras
À medida que corremos para descarbonizar eletrificando tudo, os painéis solares – agora mais baratos por metro quadrado do que o compensado marítimo – farão grande parte do trabalho pesado. Mas se não repensarmos como nossos painéis de telhado se conectam à rede, a transição será injusta e cara – tanto para as pessoas que possuem painéis solares (e carros elétricos e eletrodomésticos inteligentes) quanto para as pessoas que não possuem.
A Austrália tem a maior taxa de instalação solar por pessoa do mundo. Quando os painéis solares geram mais energia do que uma família está usando, o excesso de eletricidade pode ser exportado para a rede. A energia solar na cobertura fornece regularmente mais de um quarto da eletricidade diurna em todo o mercado nacional de eletricidade. Às vezes, excede 90% no sul da Austrália.
A quantidade de energia solar em nossas redes está afetando a maneira como o Australian Energy Market Operator (AEMO) e as empresas de distribuição (donas das linhas de energia) mantêm as luzes acesas. As medidas em vigor estão a custar aos agregados familiares que estão a gerar energia solar, mas também aos proprietários não solares e operadores de rede. Então, como podemos tornar o sistema mais justo para todos?
Sugerimos que os painéis solares sejam pensados um pouco mais como macieiras. Se você tiver uma árvore em seu quintal, poderá usar quantas maçãs produzir. Mas vender maçãs com fins lucrativos cria responsabilidades extras, juntamente com incertezas sobre o abastecimento e o preço justo de venda.
Nosso novo trabalho de pesquisa, publicado no The Electricity Journal, descreve os princípios de justiça e propõe uma declaração de direitos e responsabilidades para a conexão à rede.
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Às vezes, a quantidade de energia solar exportada pode ser demais para a rede lidar.
É por isso que os inversores (a caixa ao lado de uma casa com painéis solares) têm configurações que reduzem automaticamente a eletricidade exportada quando a capacidade da rede está sob pressão. Outros mecanismos também estão sendo implementados para permitir que a AEMO reduza ocasionalmente a produção de energia solar no telhado para manter a segurança do sistema de energia.
No entanto, essas medidas não apenas reduzem a quantidade de eletricidade que flui de uma casa para a rede, mas também toda a produção do sistema de telhado da casa. Não há nenhuma razão fundamental para isso, apenas que as configurações apropriadas do inversor e do controle não foram habilitadas.
Mas isso significa que uma família, às vezes, não pode usar a eletricidade que está gerando. Na Austrália do Sul, o custo anual para os clientes desse tipo de redução já está entre A$ 1,2 milhão e A$ 4,5 milhões. Isso não é justo.
Mas também não é justo quando os proprietários solares são pagos para exportar eletricidade quando os preços são negativos – ou seja, quando outros geradores devem pagar para continuar exportando para a rede. Isso está acontecendo com mais frequência, totalizando mais da metade de todas as horas do dia em SA e Victoria no último trimestre.
Também não é justo que as empresas de distribuição construam mais postes e fios para acomodar as exportações solares de todos o tempo todo. Ou se o operador do sistema tiver que comprar mais reservas para cobrir as incertezas da produção solar no telhado.
Nesses casos, todos os clientes pagam a conta, sejam eles proprietários de painéis solares ou não. Mas os não-proprietários são os mais atingidos quando os custos de tais medidas são repassados. As pessoas sem energia solar no telhado estão completamente expostas aos aumentos de 20 a 25% no preço da eletricidade a partir de 1º de julho.
Alguns proprietários solares dificilmente notarão o aumento.
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A eletrificação da Austrália substituirá os combustíveis fósseis para administrar residências, empresas, veículos e indústrias. Espera-se que a energia solar na cobertura aumente cinco vezes. Como os domicílios com esses crescentes recursos de energia distribuídos devem interagir com a rede no futuro?
Acreditamos que o contrato social para a eletricidade da rede precisa evoluir das expectativas de pagamento plug-play que datam do século 19 para um compromisso de mão dupla para apoiar a justiça para todos.