Como fora

Enquanto os EUA pressionam para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 50% até 2030, atingir essa meta exigirá esforço de todos os setores da indústria. Embora o transporte, a produção de eletricidade, a fabricação industrial e o aquecimento e resfriamento gerem a maioria das emissões dos EUA, abordar os 11% contribuídos pela agricultura também é fundamental para mitigar os impactos das mudanças climáticas.

COMENTÁRIO

Uma maneira pela qual a indústria pode ajudar a reduzir as emissões é eletrificando equipamentos agrícolas pesados, como tratores e caminhões que tradicionalmente funcionam com diesel. Alimentar este equipamento e outros processos agrícolas com energia solar ajuda a reduzir ainda mais o uso de combustíveis fósseis.

No entanto, a agricultura é um negócio de baixa margem, portanto, a adoção de novas tecnologias deve fazer sentido econômico para produtores, pecuaristas e proprietários florestais. Com o aumento anual dos preços de rações, fertilizantes, pesticidas, combustível e mão-de-obra, a agricultura moderna tornou-se uma operação de alto custo. Previa-se que as despesas de produção aumentariam 5,1% em 2022, o maior nível já experimentado pelos agricultores.

A taxa de retorno dos ativos agrícolas é projetada em menos de 3,5% em 2022, em contraste com os retornos de 10% a 16% de 2010 a 2012. Isso significa que agricultores e pecuaristas estão obtendo receitas ou retornos menores para os investimentos feitos no custo de produção e em ativos usados ​​para produzir um produto agrícola. Tudo isso está tornando mais difícil para os produtores obter lucro.

Embora o equipamento elétrico ofereça muitas vantagens de economia de custos para os agricultores e esteja se tornando mais acessível, com incentivos governamentais e de serviços públicos adicionais disponíveis, os desafios de infraestrutura continuam sendo uma das maiores barreiras para a adoção generalizada de veículos e equipamentos elétricos. As fazendas geralmente estão localizadas perto de áreas fracas da rede, e a despesa de adicionar linhas de utilidade expandidas para acomodar a energia solar é simplesmente grande demais para a maioria dos produtores. Portanto, as opções solares fora da rede são essenciais para a plena realização do potencial de emissão e redução de custos da eletrificação na agricultura.

A eletrificação pode oferecer muitos benefícios para o setor agrícola, mas a transição para qualquer novo tipo de tecnologia apresenta desafios.

Carregar veículos com eletricidade é muito mais barato do que gasolina ou diesel. O preço médio do óleo diesel aumentou de $ 3,25 por galão para $ 4,99 por galão em 2022. No entanto, os preços da eletricidade também estão altos. Os clientes industriais dos EUA pagaram uma taxa média de eletricidade no varejo de 7,26 centavos de dólar por quilowatt-hora em 2021, a mais alta registrada desde 1970.

A energia solar pode fornecer eletricidade acessível para os agricultores alimentarem seus veículos e equipamentos, reduzindo ainda mais sua pegada de carbono. A energia solar comercial e industrial representa agora um terço da geração de energia solar nos Estados Unidos. Isso se deve em grande parte a uma redução de custo de 60% na última década e ao aumento dos incentivos do governo e das concessionárias. Os agricultores podem instalar energia solar no telhado em celeiros, galpões e outros edifícios para fornecer eletricidade limpa e acessível a longo prazo para carregar equipamentos ou alimentar processos intensivos em energia, como processamento, embalagem e resfriamento. Em algumas áreas, os programas de medição líquida permitem que os agricultores vendam o excesso de energia de volta à rede para gerar receita adicional. Os sistemas solares montados no solo são outra opção para energia dentro ou fora da rede localizada perto de cargas.

Embora as fazendas tendam a estar em locais ensolarados, as soluções solares ainda são limitadas pela capacidade da linha de rede, que deve ser adequada para lidar com os fluxos bidirecionais de energia da rede para a fazenda e do sistema solar para a rede. Muitos projetos solares são limitados em tamanho porque a capacidade da linha de utilidade da rede no país agrícola simplesmente não pode acomodá-los. As fazendas rurais geralmente estão localizadas perto das extremidades das linhas de distribuição de serviços públicos, e a rede elétrica não é simples ou barata de expandir nesses locais. Linhas de serviços públicos expandidas ou novas podem custar US$ 1 milhão por milha ou mais, portanto, a despesa de adicionar mais capacidade de rede para acomodar o carregamento de veículos elétricos geralmente não é viável para os agricultores.