Novos incentivos fiscais podem não ser suficientes para sobrecarregar a fabricação de inversores nos EUA

Por Kelsey Misbrener | 8 de fevereiro de 2023

A EPC Power fabrica inversores centrais em sua fábrica original em Poway, Califórnia.

Os incentivos da Lei de Redução da Inflação para impulsionar a fabricação de produtos solares nos EUA já renderam avanços significativos e anúncios de expansão para os fabricantes de painéis solares. Qcells, First Solar e JA Solar são apenas alguns dos fabricantes de módulos que planejam abrir novas instalações nos Estados Unidos, mesmo antes de o Departamento do Tesouro divulgar orientações mais específicas sobre como se qualificar para os incentivos.

Mas a fabricação doméstica parece ser uma venda mais difícil para o mercado de inversores - incentivos fiscais ou não. Apenas 10 das 32 marcas de eletrônicos de potência mais populares dos EUA fazem qualquer parte da fabricação nos Estados Unidos, e as empresas ainda hesitam em se comprometer com qualquer fabricação nos EUA, mesmo com novos créditos fiscais.

A Lei de Redução da Inflação reserva créditos para cinco categorias diferentes de inversores:

Alguns fabricantes hesitam em fazer qualquer movimento na fabricação doméstica porque não se encaixam nas definições restritas da lei. O próprio IRA não especifica o que constitui um inversor fabricado nos EUA - como quanto do produto deve ser realmente fabricado nos Estados Unidos para receber créditos. Muitas peças do inversor, como placas de circuito, não são fabricadas no país e devem ser adquiridas no exterior.

As definições IRA de diferentes tipos de inversores também apresentam alguns problemas. Os microinversores podem receber o maior incentivo por watt na categoria de inversores, mas devem ter menos de 650 WAC e se conectar com apenas um módulo solar.

Conforme escrito, os parâmetros do microinversor realmente se aplicam apenas ao Enphase. A APsystems fabrica microinversores que se conectam com dois ou quatro módulos, então a empresa tem trabalhado para convencer o Tesouro a expandir a definição.

"Contratamos uma empresa junto com a Yotta Energy para trabalhar com o Congresso na interpretação do IRA para incluir outros fabricantes de microinversores fora da Enphase, como nós, NEP, Hoymiles, Generac e muitos outros. Nossa opinião é que, se a intenção do nova lei é encorajar os fabricantes a produzir nos EUA, não deve beneficiar apenas um fornecedor de microinversor", disse Jason Higginson, diretor sênior de marketing da APsystems.

Os microinversores Enphase são fabricados em uma fábrica contratada da Salcomp na Índia.

As claras qualificações da Enphase para os créditos fizeram da empresa uma das primeiras a anunciar novos planos de fabricação nos Estados Unidos.

A Enphase usa fabricantes contratados em todo o mundo para atender a diferentes mercados, com a localização mexicana do fabricante de equipamento original (OEM) Flex fabricando todos os seus microinversores norte-americanos até agora. Com os incentivos do IRA, a Enphase anunciou que começará a fabricar nos EUA com um fabricante contratado no segundo trimestre de 2023, seguido por outros dois no segundo semestre de 2023, com o objetivo de produzir 4,8 a 7,2 GWAC de microinversores americanos por ano.

Usar fabricantes contratados para construir seus produtos é uma estratégia que permite à Enphase escalar muito mais rápido do que construir uma fábrica inteira desde o início.

"Acho que há vantagens e desvantagens em diferentes modelos, mas a ideia é que possamos trabalhar com vários [OEMs] para nos permitir flexibilidade, opções e capacidade de negociar os termos desses acordos, e também podemos diversificar regionalmente", disse Andy Newbold, diretor sênior de comunicações corporativas da Enphase.

A fabricação por contrato é uma maneira de manter as enormes despesas de operação de uma fábrica fora do balanço patrimonial de uma empresa, mas também significa menos controle sobre as operações e a qualidade do dia-a-dia. Mas a Enphase ainda se sente confiante em sua abordagem devido à seleção cuidadosa de parceiros e colaboração ao iniciar uma nova linha.

"Temos pessoas que representam a Enphase que estão nessas fábricas e cuidando dessas várias linhas, e trabalhando com nossos parceiros de fabricação contratados para garantir que cada etapa do processo tenha qualidade e confiabilidade em mente", disse Newbold. "Parte do nosso processo de seleção com fabricantes contratados é trabalhar com pessoas que também se dedicam a isso."