Com a energia solar no telhado fora do alcance de muitos, aqui está o que a 'comunidade solar' poderia fazer por nós

A Califórnia tem sido líder na geração de energia solar em telhados e em enormes campos solares no deserto e em outras áreas rurais. Mas o estado ficou para trás quando se trata de "solar comunitário", que os defensores dizem ter prejudicado os locatários e os bairros poluídos que tiveram menos acesso à energia limpa até agora.

Solar comunitário refere-se a projetos solares moderadamente grandes - não em "escala de utilidade", como aqueles enormes campos solares no deserto, mas também não em telhados solares. Os clientes podem então assinar ou possuir esses projetos em conjunto. Ao contrário da energia solar no telhado, os programas solares comunitários não envolvem necessariamente uma conexão direta de sua casa ao local de energia solar.

Os sistemas solares comunitários funcionam por um processo chamado "alocação virtual", o que significa que, quando você se inscreve no programa, sua conta é anexada a um local de projeto solar comunitário específico que fica perto de onde você mora (embora nem sempre). É essencialmente um serviço de assinatura que permite que os clientes qualificados recebam um crédito em suas contas mensais de serviços públicos.

A energia solar comunitária não precisa estar na casa ou no prédio que atende, portanto, ela abre o acesso à energia solar para pessoas que não podem instalar painéis em seus próprios telhados. A energia solar na cobertura beneficiou principalmente proprietários brancos e ricos em toda a Califórnia, mas 44% dos californianos alugam e as áreas mais afetadas pela poluição do ar e do carbono são em grande parte comunidades de cor.

"A energia solar e o armazenamento comunitários são realmente o caminho necessário para a maioria das comunidades de baixa renda e locatários que não têm crédito de capital ou casa própria para instalar painéis solares em seus telhados", disse Alexis Sutterman, gerente do programa de equidade energética da California Aliança pela Justiça Ambiental, ou CEJA.

O grupo defendeu a reforma dos programas solares comunitários existentes, que não obtiveram muito sucesso.

Desde 2013, a Califórnia tenta aumentar a energia solar comunitária em áreas sobrecarregadas pela poluição, mas esses esforços têm sido lentos principalmente porque é muito mais caro instalar energia solar em áreas urbanas.

"O custo de fazer desenvolvimento solar comunitário em áreas urbanas tem sido um dos fatores que impulsionam o desenvolvimento de energia solar em áreas desérticas", disse Robert Cudd, que pesquisa energia solar comunitária no Centro de Comunidades Sustentáveis ​​da Califórnia da UCLA. "Você não está apenas construindo uma nova infraestrutura. Você precisa encontrar um lugar, uma propriedade, um local no espaço onde possa realmente colocar essas coisas. Isso tem sido proibitivamente caro para desenvolvedores solares privados."

Cudd disse que os programas solares comunitários existentes na Califórnia - o Green Tariff Shared Renewables Enhanced Community Program e o Community Solar-Green Tariff Program - também foram amplamente voltados para desenvolvedores, e não para comunidades.

Isso tornou difícil para organizações sem fins lucrativos, como a CEJA, iniciar projetos solares comunitários voltados para a comunidade.

"Parece que eles foram feitos para falhar", disse Sutterman. "Com limitações rigorosas e critérios de elegibilidade, eles não permitiram que os projetos aumentassem e alcançassem comunidades de baixa renda. Além disso, as concessionárias foram negligentes na condução de marketing, educação e divulgação para as comunidades sobre esses programas."

E como a Califórnia já está gerando mais energia solar durante o dia do que pode usar (já que ainda não temos armazenamento de bateria suficiente para essa energia), as finanças são ainda menos atraentes para a construção de projetos solares comunitários de tamanho moderado, de acordo com o California Comissão de Serviços Públicos.

"Em parte devido a essas condições de mercado, já que há menos valor para a eletricidade solar durante a hora mais ensolarada do dia, a economia desses projetos é desafiadora", afirmou um porta-voz da agência em um e-mail ao LAist.

Um projeto de lei aprovado pela legislatura no ano passado, o AB 2316, visa corrigir algumas dessas questões. O projeto de lei, assinado no ano passado, tem uma ampla gama de apoio de justiça ambiental e grupos climáticos para desenvolvedores de energia solar e defensores dos contribuintes. A lei acrescenta armazenamento de bateria na equação e muda a estrutura de compensação para uso de energia. Mas os defensores temem que o estado esteja se movendo muito devagar e perca o financiamento federal sem precedentes para que os projetos sejam ampliados rapidamente.